Shawn Carter plus connu sous le nom de Jay-Z est né à Brooklyn, New-York, en 1970. Il fut mêlé à la guerre West / East (Death Row / Badboy) étant ami de The Notarious B.I.G., d'ailleurs il participa à son deuxième album Life after death. Le premier album de Jay-Z, Reasonable doubt, sortit fin 1996 sous Priority records. Les prochains albums de Jay-Z sortiront sous forme de trilogie. Le premier volet sort en 1997 et s'intitule In my lifetime. Le second se nomme Hard knock life et sort en 1998. Le troisième qui sort en 1999 se nomme Life and times of Shawn Carter. La trilogie bouclée, on s'aperçoit que Hova est très travailleur, la cadence d'un album par an est lancée. En an 2000 il sort le très surprenant The Dinasty : Roc La Familia 2000 avec une apparition de Snoop Dogg. Jay-Z entre alors dans un ère où il est considéré vraiment comme étant l'un des plus talentueux rappeurs au monde, il sort son Blueprint en 2001 qui cartonne une fois de plus, il débutera une collaboration avec Eminem (sur "Renegade") qui continuera dans les années à suivre (apparition de Jay-Z sur la b.o. de 8 Mile) et créa donc une amitié. Il diss Nas sur "Ether", les titres comme "Izzo" pousseront cet opus à un rang de reconnaissance assez haut. En 2002 sort Best oh both world, une compile réalisée avec le chanteur de R'n'B R Kelly. N'ayant plus rien à prouver, à part à son rival Nas, le rappeur natif de Brooklyn sortit un excellent double-album, The Blueprint II : the gift and the curse sortit le 12 novembre 2002, les amis ainsi que la famille Roc-A-Fella sont présents, la collaboration occasionnelle avec une petite partie du clan Aftermath se fait également. Jay-Z y développe son style de plus en plus. En 2003 Jay-Z annonce sa retraite avec son dernier opus le Black album. Le concept de cet album est simple : pas de featuring, juste des background vocals par-ci par-là et pour compenser ce manque d'invités Jay-Z a tout misé sur la production des titres et les pointures comme Timbaland, The Neptunes (seul titre décevant), Eminem,... sont venues en renfort. Lancé par les singles "Dirty off my shoulder" et le très rock "99 problems" (j'avoue il secoue bien ce titre), l'album rencontre un franc succès, les titres "Moment of clarity", "Encore" la chanson enregistrée en live dans laquelle il remercie ses fans et la foule qui scande << Hova ! Hova ! Hova ! Hova ! >>, "Threat", l' "Interlude" très puissant et en fait le reste de l'album, feront l'authenticité du Black album, un grand moment, Jay-Z ne pouvait pas mieux faire pour satisfaire ses fans. Gros scoop quand Jay-Z sort un second projet avec R Kelly intitulé Unfinished business qui est la suite du premier projet, mais le plus gros scoop est l'album (studio et live)fusionnel entre le rap et le métal, Collision course, qui est un mélange de titre de Jay-Z mixés avec des musiques de Linkin Park, le single "Numb / Encore" ne vaut bien évidemment pas la version originale de Jay-Z et ce qui est malheureux c'est qu'il fait ça principalement pour le pognon, il est emporté par le succès comme beaucoup de grands rappeurs. Le scandale éclate : le label Roc-A-fella records est revendu, il était moins actif depuis l'arrêt de Jay-Z, de ce fait plusieurs artistes signés se retrouvent sans label comme par exemple Cam'ron ou M.O.P., et Damon Dash s'en alla avec Kareem créer un nouveau label plus petit. Ce grand label de l'histoire du rap disparut ainsi, tout simplement. A la grande surprise Jay-Z fut désigné patron de Def Jam recordings (la plus grosse maison de production de la East Coast, Roc-A-Fella comme beaucoup de labels, était distribué par Def Jam) pour ses qualités de businessman il paraît. Un poste qu'il accepta au bout de plusieurs ssemaines quand même. Donc voila que fut créée une mésentente avec ses deux anciens associés (et peut-être avec ses anciens protégés), la famille Roc-A-Fella était comme une mafia du rap, le parrain du label n'étant plus là la mafia fut dissoute. Jay-Z montre que le rap et l'écriture de lyrics est comme une drogue pour lui, il a annoncé qu'il était entrain de réécrire et a annoncé un nouvel album pour 2005.